Концентрация массовых перевозок на железнодорожном и водном транспорте при передаче местных перевозок на автомобильный ведет все к большей магистрализации перевозок между узлами, т.е. к смешанным перевозкам, которые составляют, например, на железнодорожном и внутреннем водном транспорте около 40%, на автомобильном приблизительно 25% всех перевозок. При этом растут так называемые критические расстояния перевозок автомобильного транспорта, за пределами которых он становится неэкономичным по сравнению с железнодорожным. Эти расстояния различны для прямых и смешанных (с одной или двумя перевалками) перевозок.
Осредненные данные о целесообразных сферах применения соответствующих видов транспорта не учитывают конкретных условий перевозок, их маршрут, род груза, объем перевозок. Поэтому их следует уточнять в каждом конкретном случае. Для этого необходимо разработать соответствующий методический инструментарий, включая и необходимые исходные данные.